Waterfort Plaza een stap dichterbij, maar vragen over UNESCO-erfgoed blijven
WILLEMSTAD – De herontwikkeling van het Waterfort-gebied in Punda gaat een nieuwe fase in. Investeerder Algemeen Pensioenfonds van Curaçao (APC) heeft de ontwerpfase voor Waterfort Plaza gestart, waarmee het jarenlang besproken project concreter wordt. Tegelijk blijven vragen bestaan over de impact op het UNESCO-werelderfgoed en de schaal van de geplande bebouwing.
Volgens de initiatiefnemers werken Studio Akkerhuis en Lyongo Architecture momenteel aan het ontwerp voor het gebied rond het voormalige Plaza Hotel. In de plannen wordt het gebied, dat lange tijd grotendeels afgesloten was, opnieuw toegankelijk gemaakt voor het publiek. Bezoekers moeten straks over het fort en langs de historische bogen kunnen lopen, met een nieuw verhoogd stadsplein als centraal element.
De ontwikkeling voorziet daarnaast in nieuwbouw met woningen, een boetiekhotel, winkels en kantoren. Daarmee moet het gebied volgens APC bijdragen aan de revitalisering van Punda en nieuwe economische activiteit aantrekken.
Tegelijk erkennen de initiatiefnemers dat er binnen de samenleving zorgen bestaan over de herontwikkeling van het historische gebied. Het Waterfort maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed van Willemstad. Om die reden zijn volgens de ontwikkelaars de afgelopen jaren studies uitgevoerd en is een zogenoemde Heritage Impact Assessment opgesteld om de gevolgen voor het erfgoed in kaart te brengen.
De plannen moeten onder meer zichtlijnen en historische structuren behouden, terwijl het gebied wordt opengesteld en intensiever gebruikt. Critici wijzen er al langer op dat juist die combinatie – nieuwbouw en erfgoed – spanning kan opleveren, zeker als het gaat om de schaal en inpassing van nieuwe gebouwen in het historische stadsbeeld.
Het project heeft eerder een positieve principebeoordeling gekregen van het ministerie van Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning. De komende maanden wordt gewerkt aan het definitieve ontwerp, waarna verdere besluitvorming volgt.
Met de start van de ontwerpfase verschuift het project van planvorming naar een volgende, meer concrete stap. Daarmee wordt ook duidelijk dat de discussie over de toekomst van het Waterfort en de bescherming van het historisch stadsgezicht een nieuwe fase ingaat.
